25 Años de Jai Alai

Un deporte con gran arraigo en Noáin-Valle de Elorz

Al igual que ocurre en muchos pueblos navarros, la pelota vasca ha tenido muchos aficionados/as entre los vecinos de Noáin-Valle de Elorz. Prueba de ello es que Noáin cuenta actualmente con tres frontones -hay varios más en otros pueblos del Valle- y dos clubes de pelota.

23 de febrero de 1978

Ésta es la fecha en la que la cesta punta llegó a Noáin, otra modalidad de la pelota desconocida entonces en el pueblo. Aunque pueda resultar paradójico por la cercanía con las provincias de Vizcaya, Guipúzcoa y País Vasco francés -lugares tradicionales de la cesta punta-, ésta fue introducida en Noáin desde Estados Unidos a través del Bridgeport Jai-Alai Inc., un frontón industrial del estado de Connecticut. Por aquel entonces los frontones industriales con la apuesta como principal fuente de ingresos funcionaban viento en popa y destinaban un dinero para ayudar a las escuelas a formar futuros pelotaris. Los representantes del frontón de Bridgeport -A. Robert Zeff y D. Moe Barakjunto con el fuera por aquel entonces intendente del Bridgeport Jai-Alai, Ricardo Sotil, un ex-puntista navarro de Betelu afincado en Estados Unidos, ofrecen crear en Noáin una escuela de cesta punta.

José Ignacio Lertxundi, puntista de Zizurkil, fue el primer monitor y se instaló en Imárcoain para atender como monitor la escuela. Tras el acuerdo municipal, la escuela empezó a dar su primeros pasos y al año ya estaban los pelotaris compitiendo en el campeonato navarro, más tarde en el Torneo de Federaciones y así hasta la actualidad. No han sido pocos los que durante años probaron con la chistera. La mayoría desistía en su intento al ser una modalidad muy técnica y que requiere de mucho tiempo para llegar a dominarla. Era difícil tomar la decisión de dedicarse profesionalmente a este deporte, pero varios chavales de la Escuela de Noáin lo intentaron y algunos lo lograron: Unciti, Janariz, Yoldi, Sarratea, Goiko, los hermanos Sotil-Lasa, y los guipuzcoanos Kintana, Bengoetxea y Garmendia.

En 1983 la escuela se trasladó a Vitoria, que contaba con unas instalaciones idóneas para la práctica de la cesta punta y que en 1980 ya había comenzado a entrenar. Noáin se quedó con el recuerdo de lo que fue una gran escuela de cesta punta, pero la pelota engancha mucho y en 1989 varios expelotaris de la escuela retomaron el tema y formaron en 1991 lo que es hoy el Club Noáin Jai Alai Elkartea.